Von Anfang an war es deutlich dass wir die Fans in den Entwicklungsprozess mit einbeziehen müssen. Ich glaube nicht dass jemand allein als der ultimative Experte für Heroes-Fragen durchgeht aber das Feedback von hunderten von verschiedenen Leuten hilft uns das Spiel den Wünschen und Vorstellungen anzupassen.

Es gibt allerdings auch Risiken. Es besteht immer die Gefahr einer unüberschaubaren Flut von Feedback und dass man allen Forderungen einfach nicht gerecht werden kann. Oft ist das Feedback einfach völlig unterschiedlich und entsprechen auch gar nicht der Richtung der Entwicklung. Ihr könnt euch vorstellen dass es unglaublich schwer ist mehrere Meinungen unter einen Hut zu bekommen. Den Überblick über die Meinungen und das Feedback zum Betatest zu behalten hat uns großen Kopfzerbrechen bereitet. Aber alle Communities haben uns unterstützt und Zusammenfassungen sowie gefiltertes Feedback zur Verfügung gestellt.

Ein Nachteil eines Betatestes ist die sehr zeitaufwendige Vorbereitung. Es muss eine spezielle Version angefertigt werden und diese muss in regelmäßigen Abständen erneuert werden. Dies kann den Entwicklungsprozess erheblich stören. Oft sind verspätete Beta-Termine, Entwicklungsrückstände oder beides die Folge.

Am Ende wurde uns ein weiterer Nachteil bewusst: Der Betatest muss einmal enden. Viele Teilnehmer des Betatests waren aufgrund von Bugs frustriert und sahen ihre Aufgabe darin solange am Test teilzunehmen bis das Spiel ihren Vorstellungen gänzlich entspricht. Sobald wir jedoch in die so genannte „Polish Phase“ eintreten wird es gefährlich weiteres Feedback in Betracht zu ziehen: Man erreicht den Punkt an dem man Entscheidungen bzgl. Design treffen muss. Wenn man immer wieder von neuem diskutiert kommt man einfach nicht weiter.

Auf der anderen Seite ist ein Betatest ein wirklich spannendes Erlebnis. Man kommt mit vielen verschiedenen Fans aus der ganzen Welt in Kontakt. Man nimmt an ausgedehnten Debatten teil, erlebt historische Erläuterungen, Umfragen…alles Querbeet. Es ist eine große Herausforderung alles am Laufen zu halten und die Entwicklung und das Feedback abzustimmen.

Die Auswahl der Leute ist ein eigenes interessantes Thema! 15.000 Fans haben sich direkt am Anfang registriert und dank des Anmeldevorgangs konnten wir genau festlegen wer für diesen Test geeignet ist und wer nicht. Das Durchschnittsalter war recht hoch – Über 24 Jahre. Eine große und bisher kaum beachtete Gruppe von Fans konnte in Israel entdeckt werden. Der starke Anteil von Russen wurde bestätigt. Es gab auch eine große Gruppe von amerikanischen Strategiefans die bisher wenig Kontakt zum Heroes Universum hatten.

Dann gibt es da noch die Organisation im Vorfeld mit Communities und internen Testern. Wir mussten den Einsatz von möglichen Tools zum Bug-Reporting etc in Betracht ziehen. Die unterschiedlichen Sprachen war eine besondere Herausforderung. Jede Community eröffnete eigene Topics um Feedback zu bündeln. Das Update der Aktivierungs-Schlüssel musste auch geplant sein: Wir hatten einen Monat mit einem geschlossenen Test und mussten immer wieder neue Schlüssel verteilen. Mit der offenen Beta gab es ein ähnliches Problem: Zu viele Spieler haben sich die Version herunter geladen als ursprünglich geplant. 

Am Ende dient ein Betatest nur zu einem Zweck: Feedback! Und davon hatten wir mehr als genug. Trotz vieler doppelter Meinungen und unrealistischen Vorschlägen hatten wir mehr als 1.000 Punkte in unserer Liste. Und das in 3 Monaten. Mindestens 1/3 der Vorschläge wurden bisher integriert aber für einige Betatester war das anscheinend nicht schnell genug.

Neben Vorschlägen und Feedback war es auch wichtig ein generelles Gefühl für das Spiel zu bekommen. Letzten September hatten wir schon 2 Jahre an dem Titel gearbeitet und langsam wurde unklar welches nun die Prioritäten sind. Die E3 und die Games Convention in Leipzig war für uns entscheidend da wir dort sehr viel und gutes Feedback von Besuchern und Journalisten bekommen konnten. Aber wir wollten mehr – Wir wollten die Meinung der Spieler. Dies wurde uns natürlich auch durch die Foren und die Communities ermöglicht.

Ein offener Betatest dient dazu viele verschiedene Menschen zu erreichen. Wir präsentieren das Spiel in seinem momentanen Zustand. Es ist keine Demo und es ist NICHT poliert. Diese Herausforderung haben wir unserer Meinung nach gut gemeistert – Trotz der Ergebnisse der letzten Wochen!  ;)